Blog: Top 7 Excursies in Sri Lanka – Mijn aanraders voor een onvergetelijke reis
Wie aan Sri Lanka denkt, denkt misschien aan theevelden, tropische stranden en olifanten. Maar dit eiland – klein op de kaart, groots in beleving – is zó veel meer dan dat. Onlangs had ik het geluk om mee te mogen op een 8-daagse studiereis met Best of Travel, en wat een fantastische ervaring was dat! Samen met een leuke groep reisprofessionals ontdekte ik de kleuren, geuren en verhalen van deze betoverende bestemming. Elke dag bracht nieuwe indrukken: van adembenemende uitzichten tot culturele parels en onverwachte ontmoetingen met de natuur.
In deze blog deel ik mijn persoonlijke top 7 excursies in Sri Lanka – stuk voor stuk unieke ervaringen die je écht niet mag missen als je dit prachtige land bezoekt.
1. Beklim de machtige Sigiriya Rots
Onze reis begon meteen met een absolute klassieker: Sigiriya Rock Fortress, ook wel de Leeuwenrots genoemd. Deze iconische UNESCO-site torent uit boven de jungle en was ooit het paleis van een koning. De klim is pittig – trappen, trappen en nog eens trappen – maar boven wacht je een uitzicht waar je stil van wordt.
Onderweg passeer je eeuwenoude fresco’s, verborgen trappetjes en eeuwenoude waterbassins. En als je eenmaal boven staat, met een flesje koelwater in de hand en het uitzicht onder je... dan weet je: dit is er één voor in de boeken.
2. Fietsen tussen ruïnes in Polonnaruwa
Fietsend door de ruïnes van Polonnaruwa waan je je in een openluchtmuseum. Deze oude koningsstad is verrassend goed bewaard gebleven en geeft je een inkijkje in het glorieuze verleden van Sri Lanka.
Je trapt langs indrukwekkende stoepa’s, Boeddhabeelden, tempels en paleizen – en ondertussen dartelen de aapjes om je heen. Met een gids die de verhalen tot leven wekt is dit niet alleen een sportieve, maar ook een spirituele ervaring.
3. Safari in Kaudulla National Park – Een toevallige wending vol olifantenmagie
Oorspronkelijk zouden we op safari gaan in Minneriya, maar door de hoge waterstand waren de olifanten verderop getrokken. Gelukkig paste onze gids zich flexibel aan, en zo belandden we in het rustiger gelegen Kaudulla National Park – en wat een geluk was dat!
Vanaf de allereerste bocht van onze tour werden we al verrast: daar stonden ze – olifanten, groot en klein, verspreid over het landschap. Sommige trokken langzaam langs de bosrand, anderen hielden zich schuil in het gras. De sfeer was kalm en liefdevol. De dieren straalden rust uit en lieten zich niet afschrikken door onze aanwezigheid; het voelde haast alsof we welkom waren in hun wereld. Halverwege de rit bereikten we de uitkijkpost, keken we uit over de vlaktes en het groen. Tussen de struiken en het gras zagen we plots grijze vormen verschijnen: eerst dachten we dat het rotsblokken waren… totdat ze bewogen. Heel veel olifanten, waaronder veel kleintjes, trokken gemoedelijk voorbij – badderend, etend, spelend.
Ze leken ons totaal niet intimiderend te vinden. Integendeel: het voelde bijna alsof we uitgenodigd waren in hun wereld. Een onvergetelijk moment.
4. De beroemde treinreis naar Ella
Zeg je Sri Lanka, dan zeg je: de trein naar Ella. En terecht. Deze reis – van Nuwara Eliya naar Ella – wordt vaak de mooiste treinreis ter wereld genoemd. En ja, dat klopt gewoon.
De reis begint in een koel klimaat, hoog in de bergen, en al snel merk je dat elke kilometer die je aflegt, voelt als een hoofdstuk uit een levend sprookje. De trein wiegt zich langzaam door het landschap terwijl nevelflarden zich als sluiers tussen de bomen bewegen. Je passeert eindeloze theeplantages, kleurrijke huisjes, en kleine stationnetjes waar locals lachend zwaaien.
De deuren van de trein blijven open en je wordt uitgenodigd om letterlijk met je hoofd in de wind te hangen. De frisse berglucht, het zachte gegons van de rails en het ritmische deuntje van het rijden zorgen voor een bijna meditatieve sfeer. Je voelt de temperatuur dalen, ruikt het vochtige groen, en als je geluk hebt rijdt de trein precies over de iconische Nine Arch Bridge. Dit is geen rit, dit is een herinnering in beweging – een must-do moment van je reis.
5. Avontuur in Ella: Zipline & Little Adam’s Peak
Ella is een paradijs voor actieve reizigers. We begonnen de ochtend met de Ravana Zipline – zwevend boven het landschap met een flinke dosis adrenaline. De spanning van het vliegen door de lucht werd afgewisseld met een gevoel van volledige vrijheid, terwijl onder ons de theeplantages zich als een groene lappendeken uitstrekten.
Daarna trokken we onze wandelschoenen aan voor een klim naar Little Adam’s Peak. Hoewel de hike niet bijzonder lang of technisch is, is hij absoluut spectaculair. Onderweg passeer je vriendelijke locals, grazende koeien en kleurrijke bloemen langs het pad. Hoe hoger je komt, hoe stiller het wordt – alleen nog het geluid van vogels en je eigen ademhaling.
Eenmaal boven strekt zich een adembenemend uitzicht uit over de vallei, die vaak deels bedekt is met mistflarden die als sluierdoeken door het dal zweven. De theevelden kleuren het landschap helder groen, en in de verte zie je dorpjes verscholen tussen de heuvels.
Als kers op de taart bezochten we natuurlijk ook de iconische Nine Arch Bridge – die fotogenieke boogbrug waar de blauwe trein sierlijk door het groen glijdt. Hier kwamen we precies op tijd aan om de trein te zien naderen, wat zorgde voor een magisch moment dat rechtstreeks uit een film leek te komen.
6. Op luipaardjacht (en geslaagd!) in Yala National Park
Wie Yala bezoekt, hoopt op dat ene moment: een glimp van een luipaard. Het park is één van de beste plekken ter wereld om ze in het wild te zien – al blijft het zeldzaam. Maar… wij hadden geluk!
In de vroege ochtend gingen we op pad in onze 4x4 jeep, en daar – half verscholen in het struikgewas – lag hij: elegant, gespierd, alert. Wat een moment! Naast het luipaard zagen we ook olifanten, waterbuffels, krokodillen en een kleurrijke bonte verzameling vogels. Een intense en ruige ervaring – natuur op z’n puurst.
7. Botanische tuinen bij Kandy & theecultuur in Nuwara Eliya
Omdat we Galle en de Madu River uiteindelijk niet meer hebben bezocht, verdient deze ervaring zeker een plekje in de top 7.
In Peradeniya bezochten we de Royal Botanical Gardens: een groene oase met orchideeën, palmbomen en meer dan 4000 plantensoorten. Daarna gingen we met de tuktuk langs lokale straatjes en eindigden we bij een theefabriek. Hier leerden we over het theeproces, mochten we zelf thee plukken en genoten we van een vers kopje Ceylon thee met uitzicht over de heuvels. Sereen, smaakvol en ontspannen.
Tot slot: waarom Sri Lanka je hart steelt
Of je nu houdt van natuur, cultuur, wildlife of lekker eten: Sri Lanka geeft het allemaal, en meer. De afstanden zijn kort, de mensen warm, en de ervaringen diepgaand. Mijn top 7 excursies in Sri Lanka zijn slechts een glimp van wat dit eiland te bieden heeft – maar ze zijn stuk voor stuk hoogtepunten die je reis onvergetelijk maken.
Dus pak je koffers, open je hart, en laat je verrassen. Sri Lanka wacht op je.
Geschreven door Manon Mabelis op 10 juni 2025
Bekijk al onze reisadviseurs