Blog: Istanbul, de vergeten stedentrip

Istanbul is de enige stad die verdeeld ligt over twee continenten. Ongeveer 5% van deze stad ligt in Europa, en 95% in Azië. Dit maakt Istanbul dan ook tot een veelzijdige stedentrip. Als je denkt dat de stad aan beide helften hetzelfde is, heb je het mis. De Europese kant is drukker, het is dichter bevolkt en er zijn meer toeristen. De meeste bezienswaardigheden bevinden zich dan ook aan deze kant van de stad. Heb je zin in een avondje uit? Dan zit je hier goed! De Aziatische kant van Istanbul is een stuk relaxter, met veel parken waar je lekker kan bijkomen van de chaos van de Europese kant. 

Als je aan Istanbul denkt, denk je aan de grote overdekte bazaar, één van de oudste en grootste markten ter wereld. Deze is in 1461 gebouwd door de Ottomaanse sultan Mehmet de Veroveraar. De Grand Bazaar ligt midden in het centrum van Istanbul. Met meer dan 4.000 winkels verspreid over 61 straatjes, biedt de bazaar een ruime variatie aan goederen, waaronder antiek, sieraden, tapijten, leerwaren en lokale delicatessen. De bazaar is zó groot en complex dat het vaak wordt omschreven als een 'stad in een stad'. Het heeft zijn eigen postcodes en een uitgebreid netwerk van straatjes en binnenplaatsen, wat het een unieke en levendige ervaring maakt voor de bezoekers die de Turkse cultuur en handel willen ontdekken. 

Een bezoek aan de Blauwe Moskee mag natuurlijk niet ontbreken tijdens je stedentrip naar Istanbul. Dit architectonische meesterwerk is een unieke ervaring en heeft als enige moskee in de wereld zes minaretten. De binnenkant is gedecoreerd met 20.000 blauwe tegeltjes, allemaal met de hand beschilderd. Zodra je binnenstapt, word je omgeven door een serene sfeer, mede dankzij de prachtige glas-in-loodramen die het interieur verlichten.  

Op ongeveer vijf minuten loopafstand van de Blauwe Moskee, vind je de Hagia Sophia. Deze basiliek is drie keer herbouwd op dezelfde locatie en heeft branden en opstanden doorstaan om te staan als een symbool van architectonische pracht en culturele synthese. Ooit een kerk, later een moskee, en nu een museum: dit gebouw weerspiegelt de rijke en gevarieerde geschiedenis van Istanbul. Binnen bewonder je de indrukwekkende mozaïeken, koepels en marmeren zuilen die een mix van christelijke en islamitische invloeden laten zien.

Ook hebben we de kleurrijke Kruidenbazaar bezocht, vol aromatische specerijen en lokale lekkernijen. Deze markt, ook wel de Egyptische Bazaar genoemd, is de perfecte plek om de geurige kruiden, Turkse thee, gedroogd fruit, en zoetigheden zoals lokum (Turks fruit) te proeven en te kopen. De levendige kraampjes, rijkelijk gevuld met specerijen in alle kleuren van de regenboog, zorgen voor een ware ervaring voor je zintuigen. Terwijl je door de bazaar slentert, word je vaak uitgenodigd om van alles te proeven. 

We hebben een bezoek gebracht aan het prachtvolle Topkapi Paleis, de weelderige residentie van de Ottomaanse Sultans. Hier verkenden we de keizerlijke schatkamer, heilige relikwieën, keukententoonstellingen, Chinees porselein, wapens en kalligrafie. Het paleis, gelegen op een heuvel met uitzicht op zowel de Gouden Hoorn als de Bosporus, biedt een indrukwekkend uitzicht over de stad. De paleistuinen, sierlijke mozaïeken en rijk gedecoreerde kamers bieden een inkijkje in de luxe levensstijl van de sultans. 

Ook hebben we de levendige wijk Fener-Balat bezocht, waar je een authentiek kijkje kan nemen in het verleden van Istanbul. Deze historische wijken, beroemd om hun kleurrijke huizen en levendige straten, zijn een feestje van culturele en architectonische wonderen. Wandel door de straatjes en ontdek oude synagogen en verken traditionele Ottomaanse huizen die verhalen vertellen over de geschiedenis van Istanbul. Dit gedeelte van de stad voelt aan als een openluchtmuseum en biedt volop fotomomenten voor liefhebbers van straatfotografie. 

Wat zeker een aanrader is om als activiteit te doen, is de Bosporuscruise. Al varend ga je langs marmeren paleizen, oude villa's en moderne woningen. Tijdens de tocht heb je een panoramisch uitzicht over Istanbul en zie je hoe de stad zich uitstrekt over twee continenten. Er zijn verschillende opties voor cruises: van korte tours van een uur tot uitgebreide dagtochten waarbij je zelfs de Zwarte Zee bereikt. Een Bosporuscruise is de perfecte manier om de unieke ligging van Istanbul te ervaren. 

Aan lekker eten ontkom je niet in Istanbul! Er zijn veel traditionele gerechten, zoals authentieke kebabs, meze-schotels, verse visgerechten en natuurlijk de Turkse baklava. Wil je een unieke avond uit? Dan raad ik je het restaurant Nomads aan! Gelegen in het bruisende hart van Taksim, combineert Nomads op een meesterlijke manier moderne en traditionele elementen in een stijlvolle setting. Tijdens het diner kun je genieten van livemuziek, wat de avond extra bijzonder maakt. Laat je betoveren door de muzikanten, dansers en traditionele instrumenten zoals de darbuka. De energieke sfeer en spontane dansmomenten zorgen ervoor dat je avond bij Nomads een feest voor de zinnen wordt.  

Istanbul is magnifiek, het Turkse eten is ontzettend lekker en de mensen zijn bijzonder gastvrij. De combinatie van rijke historie, levendige cultuur en adembenemende uitzichten maakt Istanbul een bestemming die iedereen eens bezocht moet hebben. Of je nu houdt van cultuur, winkelen, lekker eten of gewoon wilt genieten van het bruisende stadsleven, Istanbul heeft het allemaal. 

Een reis naar Istanbul is gemakkelijk te combineren met Cappadocië, een natuurwonder dat terecht op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat! Wil je meer weten over deze bestemming? Lees hier de blog van mijn collega Manon. 

Geschreven door Janneke Hofmans op 1 oktober 2024 
Bekijk al onze reisadviseurs