Mijn reis begon in Antigua, een stad waar de tijd lijkt stil te staan. Oude stenen straten, pastelkleurige huizen en imposante kerken geven het geheel een bijna sprookjesachtige sfeer. Op de achtergrond steken vulkanen zoals Volcán de Agua en Volcán de Fuego boven de stad uit, die vooral bij zonsondergang een spectaculair decor vormen. Antigua is de perfecte plek om rustig te landen, met gezellige cafés, lokale markten en een ontspannen tempo.

Het absolute hoogtepunt hier was het beklimmen van de Acatenango-vulkaan. Na een intensieve hike van 4,5 uur bereikten we ons basiskamp, met een adembenemend uitzicht op de constant uitbarstende Volcán de Fuego. Ook in de avond zagen we constante kleine uitbarstingen, een surrealistisch gezicht in het donker. De nacht was kort, want om 4 uur ’s ochtends ging de wekker voor de sunrise summit. Met hoofdlampen en slaperige benen begonnen we aan het laatste, steile stuk naar de top. Net op tijd kwamen we boven, precies toen de zon begon op te komen. Aan de ene kant van de vulkaan zagen we de zon achter de bergen op komen, terwijl aan de andere kant Volcán de Fuego meerdere malen uitbarsten. Zonder twijfel een van de meest magische momenten van de hele reis.

Na de koloniale charme trok ik richting de kust, naar El Paredón. Zwarte zandstranden, indrukwekkende golven en een laid-back sfeer maken het een ideale plek om een paar dagen uit te rusten. De dagen bestonden hier uit leren surfen, op het strand liggen en lokale eettentjes uitproberen. Met elke avond een prachtige zonsondergang als afsluiter van de dag.

Daarna reisde ik door naar Lake Atitlán, een plek die vaak wordt omschreven als een van de mooiste meren ter wereld, en ik kan goed begrijpen waarom. Omringd door vulkanen en traditionele Maya-dorpen heeft het meer iets magisch. Elk dorp langs het water heeft zijn eigen karakter: van het kleurrijke San Juan tot het levendige San Pedro. Hier vertraagde het tempo opnieuw, met ochtenden vol rust, kajakken op het water en eindeloze uitzichten. Je verplaatst je hier tussen de dorpen via de bootjes op het meer, wat tijdens de overtocht weer fantastische uitzichten met zich meebrengt.

Het avontuur riep weer, en dat bracht me naar Semuc Champey. Diep verscholen in de jungle liggen turquoise kalkstenen baden die als natuurlijke zwembaden boven een ondergrondse rivier liggen. De weg ernaartoe is al een avontuur op zich, maar als je er eenmaal bent snap je meteen waarom iedereen het erover heeft. Helderblauwe natuurlijke baden, het lijkt bijna niet echt. We klommen naar het uitzichtpunt, wat in de hitte best een pittige klim was, maar dat uitzicht maakt alles goed. Zwemmen in dit heldere water, midden in de natuur, voelde als een beloning na een lange tocht.

Mijn volgende stop was Flores, een charmant eilandstadje in het noorden van Guatemala. Met zijn kleurrijke huizen en ligging aan het Lago Petén Itzá is het een fijne plek om even bij te komen. Vanuit hier bezocht ik de indrukwekkende Maya-ruïnes van Tikal en Yaxha, waar eeuwenoude tempels boven de jungle uitsteken en de geluiden van de natuur je omringen. Tijdens de zonsopgangstour hoorde ik de jungle langzaam om me heen ontwaken. Op dat moment was de vroege wekker, die om 2 uur al stond, het meer dan waard.

Na Guatemala stak ik de grens over voor een week in Belize, een totaal andere sfeer, maar een perfecte aanvulling op de reis. Hier voelde je meteen een andere sfeer aan de Caribische kust: helderblauw water, relaxte eilanden en een ontspannen ritme. Ik bracht dagen door met ochtend yoga, heb gezwommen met roggen en zeeschildpadden en genoot van het eilandleven op Caye Caulker, waar het motto simpelweg “go slow” is.

Terug in Guatemala vervolgde ik mijn reis naar Rio Dulce, waar water en jungle samenkomen. Boottochten door een groene kloof, zwemmen in warmwaterbronnen en slapen midden in de natuur maken dit tot een unieke plek. Het leven speelt zich hier grotendeels af op en rond het water, wat een heel andere dynamiek geeft aan de reis.

Guatemala — en zelfs een stukje Belize — lieten zien hoe veelzijdig deze regio is. Van koloniale steden en surfstranden tot jungle-avonturen, mysterieuze ruïnes en Caribische eilanden: elke bestemming is een unieke ervaring die ik niet snel ga vergeten.

Geschreven door Fleur Manders
Bekijk al onze reisadviseurs